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Polycythämie: Vermehrung roter Blutzellen - Seltene Tumorerkrankung mit chronischem Verlauf

Es handelt sich um eine seltene Tumorerkrankung, die zur Gruppe der myeloproliferativen Erkrankungen gehört. Diese beruhen auf einer bösartigen Veränderung bestimmter blutbildender Zellen, die irgendwann im Verlauf des Lebens beginnen, sich unkontrolliert zu vermehren. Bei der Polycythämie sind vor allem die roten Blutzellen betroffen, was die rote Gesichtsfarbe der Patienten erklärt. Doch auch die weißen Blutzellen und die Blutplättchen nehmen in aller Regel zu, das Blutvolumen steigt dadurch an. Das kann über kurz oder lang dazu führen, dass das Blut auch zähflüssiger wird und damit schlechter die Gefäße passieren kann.

Die betroffenen Patienten entwickeln nicht selten einen Bluthochdruck sowie Durchblutungsstörungen und sie haben ein überproportional erhöhtes Thromboserisiko. Bei der Behandlung geht es vor allem darum, die Blutveränderungen zu mindern, was zum Beispiel durch einen Aderlass möglich ist. Außerdem zielt die Therapie darauf ab, thrombotische Komplikationen abzuwenden. Gelingt dies, so verläuft die Erkrankung quasi chronisch. Sie kann bis zu 20 Jahre fortbestehen, so dass die Lebenserwartung der Patienten dann nur gering gegenüber der Normalbevölkerung beeinträchtigt ist. Allerdings kann sich die Erkrankung im fortgeschrittenen Stadium auch akut verschlechtern und in eine akute myeloische Leukämie übergehen. Eine definitive Heilung der Polycythämie ist nur durch eine Stammzelltransplantation möglich.

Das Krankheitsbild ist insgesamt selten, nur etwa einer von 100.000 Einwohnern hierzulande entwickeln eine Polycythämie. Meist tritt diese um das 60. Lebensjahr herum auf, wobei Männer  etwas häufiger betroffen sind als Frauen.           

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